Kulturschock USA
Was Amerika von uns unterscheidet
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Pin-up-Girls und Prüderie, Sekten und Schönheitswahn: Die USA sind nicht nur das Land der unbegrenzten Möglichkeiten, sondern auch der vielen Widersprüche.
Ob Mickey Maus, XXL-Cola-Becher oder Rock ‘n‘ Roll – spätestens seit dem Zweiten Weltkrieg prägen die Vereinigten Staaten unser Leben. Im Guten wie im Bösen – Old Europe entkommt dem Einfluss der USA nicht. Vor allem die Pop-, Film- und TV-Kultur sind uns sonderbar vertraut. Dafür bewundern und/oder hassen wir oft zugleich Amerika. Auf Touristen macht die Supermacht mit ihren fantastischen Naturlandschaften, riesigen Freizeitparks und fröhlich surfenden Beachboys zunächst einen entspannten Eindruck.
Mit einer Fläche von knapp zehn Millionen Quadratkilometern sind die USA nach Kanada und Russland das drittgrößte Land der Erde und etwa 25-mal so groß wie Deutschland. Angesichts von „nur“ rund 308 Millionen Einwohnern ist das viel Platz für jede Menge Menschen aus aller Welt – und jede Menge Träume und Traumata. Denn so unkompliziert wie auf den ersten Blick sind das Land und seine Bewohner nicht immer. Fettnäpfchen lauern überall, ob in Los Angeles, Saint Paris, Ohio oder Ann Arbor, Michigan.
Prüderie: Pack die Badehose ein
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Ob Pin-ups mit enormer Oberweite oder zu Halloween als Penis verkleidet – kein Zweifel: Sex ist allgegenwärtig in den USA. Weniger freizügig geht es allerdings am Strand zu. Barbusige Frauen haben hier nichts zu suchen, geschweige denn große oder kleine Nacktbader. Durch so viel Haut sehen sich die US-Amerikaner in ihrem Schamgefühl verletzt. In manchen Bundesstaaten ist dann schnell die Polizei zur Stelle. Selbst das Umziehen am Strand kann als Erregung öffentlichen Ärgernisses aufgefasst werden und eine Anzeige nach sich ziehen.
Beim Strandoutfit für Männer können die Polizisten zwar nicht einschreiten, trotzdem empfiehlt sich für die Herren der Schöpfung eine knielange Badehose. Mit einer kleinen, engen „Speedo“, wie sie in den USA abfällig genannt wird, erntet Mann nur verächtliche Blicke. Es sei denn, wir befinden uns am „Gay Beach“ oder bei den Olympischen Spielen. Michael Phelps, mehrfacher Goldmedaillensieger, darf sein knappes Höschen beim Schwimmen natürlich zur Schau stellen.
24-Stunden-Service: Stets zu Diensten
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Warum sind die nur alle so nett zu mir? Die Frage hat sich schon so mancher Tourist gestellt. Willkommen im Service-Wunderland USA! Hier ist alles möglich: Shoppen rund um die Uhr an sieben Tagen die Woche und Verkäufer, die einen mit Vornamen ansprechen und dem Kunden freudestrahlend die Kleidung in die Umkleidekabine nachtragen. Wie selbstverständlich wird König Kunde auch sein übrig gebliebenes Essen im Restaurant im „Doggybag“ mitgegeben, damit er zu Hause noch etwas davon hat. Selbst im Supermarkt herrscht gute Laune. „Have a nice day“, heißt es hier beim Verlassen. Zuvor war jemand so freundlich und hat sämtliche Einkäufe in Tüten verstaut und schleppt nun alles bis zum Auto.
Weniger zuvorkommend klingt dagegen das „Please wait to be seated“-Schild, das oft am Eingang im Restaurant zu lesen ist. Dass sich Gäste den Tisch nicht selbst aussuchen dürfen, sondern auf die Platzzuweisung durchs Personal warten sollen, entspricht jedoch auch dem Dienstleistungsdenken der US-Amerikaner: Der Kellner schenkt den Gästen damit Aufmerksamkeit, lässt sie nicht orientierungslos im Restaurant herumirren und verhindert noch dazu Streitigkeiten um den besten Platz.
Kommunikation: Hi! How are you? Bye!
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Oberste Regel im Umgang mit US-Amerikanern: Bitte nichts wörtlich nehmen. Hinter der überschäumenden Herzlichkeit, mit der sie selbst Fremden begegnen, steckt im Grunde nichts als bloße Höflichkeit. Daher am besten mitspielen und über die Frage „How are you?” nicht lange nachdenken. Die Antwort ist ohnehin immer „fine“ – ob das nun stimmt oder nicht. Gleiches gilt bei der Verabschiedung „See you later“ oder „Come and see us some time!“: Wird nichts Konkretes ausgemacht, sind diese Worte nicht als Einladung zu verstehen, sondern lediglich Floskeln, die mit jedem x-beliebigen ausgetauscht werden.
Auch Komplimente sollten nicht allzu ernst genommen werden. „Wow! You look great!“, „Beautiful dress!“ oder „I love your dog!“ – mit solchen Schmeicheleien gehen die US-Amerikaner nicht gerade sparsam um. Aber solches Lob hat meist keine tiefere Bedeutung. Die Umgangsweise mag oberflächlich wirken, ist aber auch Ausdruck ihrer konsequent freundlichen Grundeinstellung: Think positive!
Religion und Sekten: Holy Shit!
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So vielseitig wie ihr kultureller Hintergrund sind auch die Glaubensrichtungen der US-Amerikaner: Oft suchen sie sich das Beste aus mehreren Religionen zusammen und basteln daraus ihre ganz persönliche Glaubenswelt. Was alle eint, ist eine mehr oder weniger religiöse Lebenseinstellung und damit der unbeirrbare Glaube – woran auch immer, ob Geister, „kein Sex vor der Ehe“ oder Scientologys Lügendetektor.
Für ihre „Religion“ nehmen sie zuweilen weite Wege zur Kirche in Kauf. Dafür sind die Gottesdienstzeiten recht flexibel: Wer am Sonntag lieber ausschlafen will, kann auch erst später gehen. Manche Kirchen bieten Gottesdienst nahezu im Stundentakt an. Hierbei geht es alles andere als steif zu: Die Gläubigen nehmen sich an die Hand und schmettern fröhliche Lieder. Nur reden mögen die US-Amerikaner nicht so gern darüber: Diskussionen oder gar abwertende Bemerkungen zum Thema Religion sind tabu. Für die meisten Amerikaner ist ihr Glaube Privatsache.
Erfolgsdenken: Jeder ist seines Glückes Schmied
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Wer im Land der unbegrenzten Möglichkeiten nichts aus seinem Leben macht, ist selbst schuld. Erfolgsstreben und Leistungsdruck werden den Menschen hier bereits von klein auf beim Mannschaftssport und vielen Wettkämpfen eingetrichtert. Also vorwärts und ran an die Arbeit! Alles ist möglich, jeder darf sich immer wieder neu erfinden und sein Glück selbst in die Hand nehmen und gestalten. Nichts ist schlimmer als auf der Stelle zu treten oder gar zu scheitern. Doch auch Misserfolg ist für den stets zuversichtlichen US-Amerikaner noch kein Grund aufzugeben: Nicht der ist ein Verlierer, der hinfällt, sondern der, der liegenbleibt. Solche Weisheiten hängen in aller Regel bei den Menschen zu Hause am Kühlschrank oder im Büro an der Pinnwand. Sie machen Hoffnung, den persönlichen „American Dream“ irgendwann zu verwirklichen. Also: Keep moving! Keep smiling!
Mobilität: Ohne Auto geht gar nichts
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Auf den Bus zu warten lohnt sich meist nicht in den USA – abgesehen von Großstädten wie New York, wo das öffentliche Verkehrssystem sehr gut ausgebaut ist. Zwar existieren auch in ländlichen Gebieten Bushaltestellen, nur meist leider ohne Bus, wartende Menschen sind hier auch eher selten zu sehen. Genauso wenig wie Gehwege. Zu Fuß unterwegs sind US-Amerikaner allenfalls beim Wandern im Nationalpark oder auf dem Weg vom oder zum Parkplatz.
Das Auto ist ihr ein und alles. Das liegt aber nicht allein an den geografischen Dimensionen des Landes. Auch den nah gelegenen Briefkasten fahren sie lieber mit dem Auto an, am liebsten ohne auszusteigen. Für sie als ehemalige Cowboys bedeutet das Auto Freiheit und Unabhängigkeit. „On the road“ sein symbolisiert überdies, unterwegs und damit in Bewegung zu sein – auf dem Weg nach oben in Richtung persönlichem „American Dream“. Dabei ist keine Eile geboten – zumindest nicht auf der Straße: Im Verkehr bewegen sich US-Amerikaner sehr höflich und rücksichtsvoll. An vielen Kreuzungen sind alle Einmündungen mit Stoppschildern versehen, die die Verkehrsteilnehmer zum Anhalten und sich Verständigen zwingen.
Schönheitswahn: Barbie und Ken lassen grüßen
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Lauter schöne Menschen, die aussehen wie in den Filmen und Serien „made in Hollywood“, fahren in offenen Cabrios entlang palmengesäumter Boulevards. Kein Traum: In bestimmten Teilen Kaliforniens haben sie sich tatsächlich versammelt, all die Schönen und Reichen. Dabei ist es harte Arbeit, wie Barbie und Ken auszusehen. Zum US-amerikanischen Schönheitsprogramm gehören Bleaching-Streifen, damit die Zähne weiß strahlen, und bei Bedarf die eine oder andere OP. Und natürlich geht nichts ohne Sport, eine weitere Form ihres Mobilitätsdrangs und existenziell wichtig für US-Amerikaner. So rennen sie jeden Tag ins Fitnessstudio, um gegen ihre Fettröllchen anzukämpfen, die wiederum auf Bewegungsmangel durch ständiges Autofahren zurückzuführen sind. Denn trotz dieses Fitness- und Aktivitätswahns gibt es paradoxerweise Millionen Amerikaner, die übergewichtig sind. Sie brauchen nur den Fernseher anschalten und können dann weiter von Barbie und Ken träumen.
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Allzu locker und entspannt geht es im patriotisch besungenen „Sweet Land of Liberty“ nicht immer zu. „It‘s the Law“ ist ein Satz, der einem ständig begegnet und der gewöhnlich nicht in Frage gestellt wird. Beispiel „J-Walking“, also schräg über die Straße laufen, ist verboten und kostet je nach Bundesstaat und Gemeinde eine Strafe zwischen einem Dollar in Boston und 750 Dollar andernorts.
Streng ist auch die Alkoholverordnung. Offener Alkoholkonsum auf der Straße ist bis auf Ausnahmen wie Las Vegas nicht erlaubt. Wer es überhaupt wagt, sollte sein Getränk in einer braunen Papiertüte verhüllen.
All diese Regeln gelten selbstverständlich auch für ahnungslose Touristen. Daher ist Vorsicht geboten. Das fängt bereits am Flughafen bei der Passkontrolle an: Immer freundlich lächeln und keine pampigen Antworten geben. Sonst macht man schnell einen Zwischenstopp im Verhörraum. Bei Straßenkontrollen gilt, besser keine Fragen stellen und mit den Händen am Lenkrad sitzen bleiben. Wer nicht kuscht, wird zuweilen getasert. Die Anwendung von Elektroschockpistolen insbesondere bei Straßenkontrollen ist keine Mär und keineswegs so harmlos, wie Hersteller und Sicherheitsbehörden dies gerne darstellen.
Essen: Butter aus der Sprühdose und Null-Prozent-Fett-Milch
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Dass die USA eine Überflussgesellschaft ist, fällt spätestens beim Besuch eines Supermarktes auf: XXL-Packungen, vermeintliche Sonderangebote beim Kauf von drei statt einer Tüte Schokokekse und Milch in Gallonen-Containern – das sind immerhin fast vier Liter. Apropos Milch: Wer sich wundert, warum die Milch nahezu wässrig aussieht und auch so schmeckt, hat wohl die mit null Prozent Fett erwischt.
Auch Essengehen hat hier zuweilen Erlebnischarakter. Zum Beispiel im Fast-Food-Restaurant „In & Out“, wo die Pommes vor den Augen der Gäste in Pommesstreifen geschnitten werden. Nett ist auch das BYOB-Prinzip, „Bring your own Bottle“, zum Beispiel in Princeton: Restaurants, die keine Lizenz zum Alkoholausschank haben, lassen die Gäste ihren Wein selber mitbringen. Nicht zu verachten ist auch die leichte kalifornische Küche, deren Spezialität: kaum gedünstetes Gemüse, das dort als knackig, bei uns aber wohl eher als roh durchgeht. Am Ende schmeckt dann aber doch alles irgendwie, selbst die Butter aus der Sprühdose.
Geld und Konsum: Big Business
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Überlanger Luxusschlitten, Privatjet und eine schlossähnliche Residenz – nicht verpönt, sondern höchst angesehen sind in den USA jene, die beruflich Erfolg haben und ihr Geld durch Konsum zur Schau stellen. Als Optimisten sehen die US-Amerikaner den Reichtum der anderen als ein Zeichen der Hoffnung, dass auch sie es schaffen können, wenn sie sich nur anstrengen. Darauf ist das System ausgelegt: Fleißig Geld verdienen und wieder ausgeben.
Doch mit bloßer Anstrengung ist es kaum getan. Nicht minder bedeutsam sind Kontakte – und die werden bekanntermaßen während der Studienzeit geknüpft. Über Status und Ansehen entscheidet also ganz wesentlich, an welcher Uni man seinen Abschluss gemacht hat. Grundvoraussetzung fürs „Big Business“ ist es auch, „populär“ zu sein. Beliebtheit gilt als ein Zeichen von Erfolg. Das Ausschlussverfahren beginnt bereits in der High School. Wer sportlich und hübsch ist, steht auf der Beliebtheitsskala weit oben und hat gute Chancen, beim „Homecoming Ball“ zum King oder zur Queen gekürt zu werden. Wie das geht, siehe Punkt „Schönheitswahn“.
source: focus
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